Sri Lanka

Kandy var Sri Lankas hovedstad i det singalesiske kongedømme fra 1300-tallet og frem til 1815, hvor byen som den sidste bastion måtte give efter for britisk kolonisering. Byens indbyggere føler sig stadig meget stolte over deres kongelige herkomst og er muligvis en smule overlegne i forhold til resten af landet. Vi kan dog ikke forvente andet end venlighed, hvor vi kommer frem.

Vi kører en fornøjelig tur ud i byen i tuk-tuk, først til et udsigtspunkt, hvor vi kan orientere os, og derefter rundt til byens seværdigheder. Højdepunktet er naturligvis det UNESCO-beskyttede Sri Dalada Maligawa, også kendt som Tandens Tempel, der ligger ved bredden af Kandys kunstigt anlagte sø. Det oprindelige tempel blev bygget i 1600-tallet som en del af det kongelige palads og er i øvrigt et vigtigt pilgrimssted for buddhister fra hele verden.

Det er en stor oplevelse at gå rundt i templets overdådigt dekorerede gange og sale, som indeholder kostbare gaver doneret af bl.a. japanske og thailandske buddhister. Centralt i templet, under et forgyldt tag, ligger selve det kammer, hvor det hellige relikvie, et stykke af Buddhaens tand, ligger godt beskyttet i syv ædelstensbelagte skrin. Det siges, at tanden blev snuppet fra Buddhaens ligbrænding i Indien i år 483 før vor tidsregning og smuglet til Sri Lanka.

Efter templet går vi en tur i byen og spiser frokost sammen, og resten af dagen er til fri disposition – man kan eventuelt slappe af ved hotellets pool. Om aftenen er det muligt mod tilkøb at se et danse- og trommeshow bygget op omkring singalesisk kultur med smukke kostumer, ild og andre effekter. Rejselederen koordinerer denne ekstra udflugt i løbet af rundrejsen.

I dag skal vi besøge Kandys botaniske have, som i sin tid kun var åben for den kongelige familie, men i dag er den et yndet udflugtssted for især unge kærestepar. Det forholdsvis kølige klima her i højlandet er perfekt til en botanisk have, og den har da også en stor samling på over 300 arter af orkideer, imponerende høje palmer og interessante krydderier og planter, der også anvendes som lægemidler.

Herefter rejser vi videre mod syd, og første del af dagens rute frem til Nanu Oya tilbagelægges med tog. Vi tager plads i kupeen og nyder en bumletur gennem højlandet. Toget kører langs bjergsiden, og vi har udsigt først til teplantager og små landsbyer og sidenhen til eukalyptusskove og vandfald.

Vi er fremme i Nuwara Eliya, også kendt som Sri Lankas te-hovedstad, i løbet af eftermiddagen, og herefter slapper vi af på vores dejlige hotel.

Dagen begynder tidligt med en let vandretur i morgendisen, mens fuglene vågner, og solens første stråler sender et gyldent lys ud over det bakkede landskab, som naturligvis er beplantet med tebuske. Vi går en times tid og samler appetit til morgenmaden, som vi efterfølgende indtager på hotellet.

Herefter skal vi besøge Pedro Tea Estate. Sri Lanka er verdens 3. største producent af te, og teen spiller selvsagt en uhyre vigtig rolle i landets økonomi. Man regner med, at teproduktion og –salg beskæftiger over 1 mio. mennesker.

Det er højlandets forholdsvist kølige temperaturer og luftfugtigheden, der gør området omkring Nuwara Eliya velegnet til teproduktion. Englænderne introducerede tedyrkningen i Sri Lanka i 1800-tallet, og de importerede i den anledning tusindvis af tamiller fra Sydindien til at udføre det hårde arbejde i markerne. Vi får en indføring i processen fra jord til bord, og mon ikke også vi bliver budt på en smagsprøve af produktionen.

Efter frokost, som indtages tilbage på vores hotel, går vi en tur i Nuwara Eliya og indsnuser engelsk landsbystemning mellem de hyggelige huse og velfriserede haver. Byen er kendt som Lille England, fordi den i kolonitiden fungerede som en såkaldt hill station, som man tog op til, når det blev for varmt i Colombo. Dagens program slutter med traditionel engelsk High Tea på byens fine gamle Grand Hotel. Her kan vi stritte med lillefingeren, mens vi sipper te og spiser agurkesandwich, scones med flødeskum og andet godt.

I dag går turen ad margueritruten til Tissamaharama ved den store Yala National Park, hvor spændende dyreoplevelser venter os. Det er en god ide at gå tidligt i seng, da vi skal tidligt op for at køre på game drive i nationalparken.

Vi bliver vækket, mens det stadig er mørkt, og får en madpakke med fra hotellet, som vi indtager sammen med en kop kaffe eller te i jeepen. Vi kører nu på game drive ud i den sprøde og kølige morgenluft for at se dyrene stå op.

Nationalparken er omkring 1.200 km2 stor og består af udstrakte skovområder og græsarealer. I det område af parken, som vi besøger, kan vi bl.a. møde elefanter, som der er omkring 300 af, og den søde læbebjørn (Baloo fra Junglebogen). Der er også mange krokodiller, bøfler, sambarhjorte, påfugle i al deres pragt og masser af aber, der svinger sig i trækronerne.

Er vi ualmindeligt heldige, så ser vi en leopard! Der menes at være 25 af dem i den del af parken, som vi besøger, og de viser sig mest fra februar til juli. Faktisk regnes parken for at være et af de steder i verden, hvor der er størst chance for at se en leopard.

Efter et par timer eller tre i nationalparken går turen ud mod kysten. Vi spiser frokost på vejen, inden vi indlogerer os på vores hotel på stranden. Det er nu blevet tid til at sænke tempoet og fordøje de mange oplevelser.

Hele dagen er til fri disposition på stranden. Palmerne hænger dovent ud over stranden, og liggestolen eller hængekøjen er klar til dem, der har lyst til at nyde solen eller læse en god bog i skyggen.

Har man mod på flere oplevelser, så er en hvalsafari et rigtigt godt bud her. Mirissa er kendt som det bedste sted i Sri Lanka til at spotte blåhvaler, og det er muligt at tilkøbe en tur ud på havet for at møde dette verdens største pattedyr. Turen koster ca. 30 EUR og købes hos rejselederen.

En blåhval kan blive op til 30 meter lang og veje 170 tons. Det bedste tidspunkt at se dem er fra december til april, og de svømmer oftest alene, medmindre hunnen har unger. Som en bonus på en blåhvalsafari er der gode chancer for også at se de mindre kaskelothvaler, og delfinerne er aldrig langt væk i dette farvand.

Vi står op og spiser en sidste morgenmad ved havet. Herefter tjekker vi ud fra hotellet og tager plads i bussen. Vi har to stop, inden vi når frem til lufthavnen.

Første stop er i Galle på sydvestkysten, en fin by som er præget af både en umiskendelig asiatisk atmosfære og af de portugisiske og hollandske koloniherrer, som herskede her fra det 16. århundrede og fremad. Byens fort, som hollænderne byggede i 1663, er udråbt til UNESCO-verdensarv. På grund af dette fort var Galle i det 17. århundrede Sri Lankas vigtigste havneby og et vigtigt stoppested for skibe, der sejlede mellem Europa og Asien. Vi spiser en afskedsfrokost sammen i Galle og vinker herefter farvel til dem, der har valgt at forlænge rejsen med nogle dage ved stranden i Beruwala.

Næste stop er i hovedstaden Colombo. Også denne by har et fint fort og en del andre smukke levn fra kolonitiden. Vi ser byens højdepunkter, inden vi kører vi mod lufthavnen og tjekker ind på flyet tilbage mod Danmark.

På egen hånd.

På egen hånd.

I følges med gruppen til Galle, hvor vi ser byens højdepunkter inkl. det hollandske fort bygget i 1663, som er UNESCO-verdensarv. I spiser frokost sammen med hele gruppen, inden I køres ud til stranden ved Beruwala og indlogeres på et dejligt hotel. Bemærk, at forlængelsen er uden dansk rejseleder.

Tid til afslapning ved poolen, på stranden, under palmernes skygge med en god bog, og tid til at samle tankerne og fordøje rejsens mange oplevelser.

På dag 15 tjekker I ud fra hotellet og kører til Colombo, hvor en engelsktalende lokalguide viser jer et par højdepunkter, inden I køres til lufthavnen og påbegynder hjemrejsen.

6/3 – 2018

Dag 16. Ankomst til Danmark